Il y a plus de 5000 ans, les Egyptiens analysent le mouvement; l'orchesographie est le nom qu'ils donnent à l'écrit de la danse. L'art Egyptiens à permis de retracer de multiples scènes de la vie quotidienne dont des scènes de danses peintes ou sculptées. Ces représentations sont d'une précision absolue, le but étant de faire "revivre" ces danses traditionnelles dans le futur. L'artiste égyptien doit chercher des figurations sans équivoques des mouvements; il doit les analyser, les décomposer. On peut, grâce à ces décompositions, reconstituer une grande partie de la vie égyptienne (danses, religions, artisanat, agriculture,...). 3 Danse extatique en l'honneur de la déesse Hathor Dans les tombes, on retrouve des scènes dansées en l'honneur d'Hathor, déesse de la danse et du royaume des morts. Une scène représente une sorte de ballet où les exécutants doivent, en tournant, capter avec des miroirs l'image de la main d'Hathor. Attachés aux traditions, les Egyptiens sont aussi des inventeurs. Ci-dessus des danseuses lancent très haut une jambe en avant, corps renversé pour tenir l'équilibre. Ailleurs, les danseuses tournent au ras du sol, comme des balanciers, accrochées aux mains d'une de leur compagne faisant pivot. Sur le mobilier funéraire des beaux-parents du pharaon Aménophis III (actuellement au musée du Caire) sont sculptés et peints des personnages à masques de lion, le corps tacheté d'ocelles de panthère; ils tournent sur eux-mêmes, soit en jouant du tambourin, soit en brandissant des armes, bras et jambes en opposition angulaire symétrique. On trouve également les danses dites astronomiques (en rapport aux astres).

Les Danses Laïques

La danse du ventre qui, à l'origine, était liée à la fécondité semble aujourd'hui avoir perdu son contenu symbolique. On trouve pourtant encore un certains côté rituel : elle s'exécute toujours avec les bras pliés au-dessus de la tête, paumes vers le haut et l'accompagnement se fait toujours par des claquements de mains.

Technique de la danse Egyptienne

Les tours semblent être très appréciés des Egyptiens (sur un pied, relevé et même fouettés, toujours à terre). Les sauts faisaient plutôt partie des jeux. On observe que la technique de la danse égyptienne était assez peu variée et toujours d'un mécanisme très simple. 4

Les Jeux et les Sports

La danse profane (populaire, ludique), si l'on observe la place tenue par les représentation de scènes de danse dans les tombeaux, n'est vraisemblablement pas le divertissement préféré de cette civilisation, par contre, on retrouve des murs entiers couverts de lutteurs. On est amenés à adjoindre à la danse des mouvements qui semblent être considérés comme des jeux et d'autres comme un sport : danseuses faisant le pont (passant en attraction dans les banquets), la culbute et même la reculbute à deux (qui se pratique également comme jeu dans nos campagnes), le tourniquet à quatre, la roue, également certains sauts et d'autres mouvements qui se rattachent à l'acrobatie (Egyptiens semblent être d'assez bons acrobates). Il ont également une variété de jeux de balle, y compris le jonglage et la balle cavalière.

Les Gestes Rituels

Les Egyptiens sont très respectueux et s'abordaient sans doute, dans les grandes circonstances, avec des révérences compliquées. Les mains posées d'abord à plat sur la tête, sont ensuite retournées en avant, paumes vers celui qu'on salue; les bras pliés, haut du bras horizontal, avant bras demi-vertical. Ensuite, les bras se tendent en avant et le corps se penche jusqu'à ce que les mains touchent terre. Si l'on est en présence du Pharaon, le geste est différent. Les mains ne se posent pas sur la tête, on commence directement par le geste d'adoration (bras pliés, paumes en avant); puis les bras se tendent le long du corps; on se penche en avant, pas jusqu'en bas, et on s'agenouille sur un genou en reprenant la position d'adoration; et on finit par se prosterner sur les deux genoux. Cette révérence devait être assez impressionnante exécutée par une foule. Autre geste de salut, qui semble être une supplication, adressé par des femmes. Position d'adoration, debout ou à genoux mais aussi une position nouvelle des bras : pliés, encadrant la tête.

Rites religieux, cérémonies civiques, fêtes, éducation des enfants, entraînement militaire, vie quotidienne, la danse est partout présente dans la civilisation grecque et ce depuis sa naissance. L'idéal des grecs se résume en un mot : eurythmie, qui tente de créer une harmonie dans l'âme grâce à la perfection du rythme corporel.

La danse en Grèce est souvent abordée par la classification de PLATON : danse de beauté / danse de laideur (avec des sous-classes internes). D'après lui, l'homme a reçu des dieux le sentiment du rythme. A sa vision de philosophe il faut ajouter celle de l'historien qui doit percevoir la dynamique de la danse grecque, son élaboration originelle, son évolution en fonction des transformations de la culture et du contexte politico-social. Selon les récits légendaires des Grecs, c'est en Crète, dans l' "île montueuse", que les dieux ont enseigné la danse aux mortels pour que ceux-ci "les honorent et se réjouissent". Des groupes de terres cuites attestent l'usage de la ronde; le tournoiement, rituel du Proche-Orient, a été très pratiqué. A Cnossos, un couloir dit "de la procession" est illustré en un tableau miniature : treize danseuses vêtues, selon la mode crétoise, d'une longue jupe évasée à volants et d'un corselet qui laisse les seins à découvert. Cela se passe devant un public nombreux étagé sur des gradins au soleil ou à l'ombre d'oliviers, elles tournent faisant s'étaler leurs robes. Ce lieu mentionné par la peinture existe encore, une place dallée avec huit rangs de gradins. HOMERE y fait allusion dans l' Iliade : une "aire de danse comme celle qu'aux temps passés, dans Cnossos la grande, l'art de Dédale avait construite pour Ariane aux belles boucles". On retrouvent de telles places de danse à Gournia, Mallia, Phaïstos; c'est dire l'importance de la danse dans la civilisation crétoise ancienne. Les danses décrites dans l' Iliade et l' Odyssée sont purement profanes et collectives. Des danses en rond et en files, avec deux animateurs placés au centre (cfr. scènes dans les grottes). Dans l' Odyssée : Alcinoos fait exécuter, lorsqu'il reçoit Ulysse, une sorte de danse avec des balles. "Les danseurs, les meilleurs d'entre les meilleurs, dit le poète, frappaient le sol en mesure. Ulysse regardait de tous ses yeux le jeu brillant des pieds". Placement en opposition angulaire symétrique : le danseur tend les bras à l'horizontal et casse l'avant bras au coude en opposition (un vers le haut, l'autre vers le bas). Dans les cènes religieuses, les adorants crétois se présentent une main à la hauteur de la poitrine, l'autre ouverte en avant, en direction sans doute de la divinité (figurée normalement les deux avant-bras levés).

Les Dieux et la Danse

Les Grecs dansent toujours à l'extérieur des temples pour rendre hommage aux dieux.

ARTEMIS Reine des bois et de la chasse (DIANE chez les Romains)	APOLLON Dieu de la médecine des arts, du jour, du soleil. Fils de Zeus et de Lafone, frère jumeau d'Artemis.	ZEUS Père et maître des Dieux, il réside sur l'Olympe. Fils de Saturne et de Cybère, époux de Junon.

Pour les Grecs, la danse était d'essence religieuse, don des Immortels et moyen de communication avec eux. Les dieux eux-mêmes auraient enseigné la pratique de la danse (cfr. tradition hindoue) : Rhéa la révèle aux corybantes, Athéna enseigne la pyrrhique ... Les auteurs classiques l'affirment : ordre et rythme, qui sont les caractères des dieux, sont aussi ceux de la danse (Platon, Lois, II, 633). La danse est divine car elle apporte la joie; choros, la danse, viendrait de chora, la joie. Pour Socrate, qui pratique lui-même la memphis, la danse forme le citoyen : "Ceux qui honorent le plus bellement les dieux par la danse sont aussi les meilleurs au combat" (Platon, Lois, VII, 796). La danse est un exercice qui "donne au corps de justes proportions". C'est la source de la bonne santé; les pythagoriciens soutiennent qu'elle "chasse les mauvais humeurs de la tête" (Polydore, Pythagore, 32) ... L'éducation fait une large place à la danse. Platon l'affirme (Lois, II, 654 sq.) : la choreia est une éducation complète. Ce peuple ne fait pas de coupure entre le corps et l'esprit; le corps est aussi un moyen d'acquérir équilibre mental, connaissance et sagesse.
Dionysos et le Danse
DYONISOS Dieu de la végétation, de la vigne et du vin. Fils de Jupiter et de Sémélée. (renommé BACCHUS chez les romains)
La danse dionysiaque est la plus ancienne danse connue en Grèce. Provenant du néolithique, son évolution illustre bien l'évolution de toute la danse. Danse sacrée à ses débuts, danse de folie mystique, elle devient cérémonie liturgique, puis cérémonie civile, avant de devenir fait de théâtre et donc danse de divertissement. Dieu de l'irrationnel, représentant un courant très fort chez les grecs, il est complémentaire d'Apollon. Le culte de Dionysos est généralement dansé. Souvent célébré par des femmes saisies par la mania, la folie d'où leur nom, les MENADES. Leurs danses sont composées de mouvements vifs : tourbillonnements, bras étendus, le plus souvent en opposition, sauts avec les jambes tendues ou pliées, torse, cou et tête en arrière qui est leur geste typique ("Le renversement qui broie les nuques" Pindare). Elles sont vêtues d'une peau de faon ou de panthère et portent un bâton sommé d'une pomme de pin ou un roseau orné d'un bouquet de fleurs et de feuilles. Selon la légende, les femmes quittent leur maisons, pour s'enfuir dans les forêts ou les montagnes, et se livrent à des danses. Elles prennent à la course le petit gibier, le sacrifient en le déchirant de leur doigts et mangent la chair crue ! Les hommes sont déguisés et masqués en satyres (calvitie et barbe pointue, petites cornes au front). Ils sont vêtus, la plupart du temps, d'une queue de cheval accrochée au dos et un sexe postiche. Il y a les Dionysies des champs au début de l'automne, les Lénéennes en janvier, les Anthestéries en février-mars (concours de beuverie et fête des morts) et les Grandes Dionysies en mars-avril (deux jours de concours de dithyrambe puis trois jours de concours dramatiques, avec choeurs dansés). Le DITHYRAMBE est parvenu à son aboutissement vers le VIe s. av. J.-C., un hymne chanté et dansé en l'honneur de Dionysos. Le dithyrambe primitif est une ronde d'un choeur, qui compte 50 participants, tournant autour d'un autel de Dionysos sur lequel est célébré un sacrifice sanglant. Le chef du coeur lance une invocation et les danseurs répondent par des cris rituels. La cérémonie s'accompagne de vin; ce qui met les participants dans un état voisin de la transe. A Corinthe, au VIe s., les invocations et les cris laissent place à un poème composé d'avance et chanté alternativement par le chef et les danseurs. Son culte a contribué au développement de la tragédie et de l'art lyrique.
La Pirryque
Dès l'époque néolithique existent les danses en armes. On les retrouvent d'abord en Crète, à Sparte puis à Athènes. La pyrrhique est la base de la formation physique de la formation militaire. C'est également un entraînement à la réflexion esthétique et philosophique. A Sparte, c'est la danse nationale par excellence, un élément essentiel de l'éducation générale et comme une préparation militaire. Les enfants l'apprennent depuis l'âge de cinq ans. Cet apprentissage comprend des exercices préparatoires d'assouplissements (allant même au renversement en arrière jusqu'à la saisie des chevilles), puis l'enseignement de la chironomie ( port des bras et des mains) qui simule les gestes du combat. Il s'agit d'une véritable danse; tous les mouvements sont enchaînés sur un rythme donné par le joueur de flûte. La pyrrhique, tout comme la danse dionysiaque, deviendra danse de représentation.
Culte et Fêtes
Les Grecs faisaient intervenir la danse à tous les moments de leur vie : - danses de naissance et de relevailles, - danses nuptiales (le soir des noces et le lendemain matin), - danses de banquet (le plus souvent exécuté par une danseuse professionnelle), - ...
Technique de la Danse Grecque
- Ils utilisent la demi-pointe. - Ils recherchent l'harmonie de la symétrie par l'usage systématique de l'opposition latérale des membres. - Ils présentent l'attitude arrière basse, mouvement souvent donné aux statues gallo-romains pour représenter les danseurs. - Ils utilisent les mains : tournées vers le ciel = geste du suppliant, tendues face au spectateurs = apostrophe au public, tendues à plat vers le sol = geste de tristesse, ... - Il emploient des mimiques expressives. Quelques deux cents noms de danses nous sont parvenus comme : alètès (la course), deinos (le tourbillon), themaustris (les tenailles, saut en entrechoquant les talons), ... On trouve aussi des danses destinées à imiter certains animaux ou encore des hommes dans certaines situations.
La Mousike
La danse n'était qu'un des éléments de la mousiké, art que les grecs disaient inspiré par les Muses.
TERPSYCHORE, muse de la danse et du chant du choeur.	CLIO, muse de l'histoire et de la poésie épique.	EUTERPE, muse de la musique et de la poésie lyrique.
URANIE, muse de l'astronomie et de la géométrie.	THALIE, muse de la comédie et de l'idylle.	MELOPMENE, muse de la tragédie.
ERATO, muse de l'élégie.	PYLOMNIE, muse de la poésie lyrique et de l'art mimique.	CALLIOPE, muse de l'éloquence et de la poésie héroïque.

L'ORCHESTRIQUE provient de la muse avec ses trois aspects : la poésie (métron), la musique (mélos) la danse (orchésis) qui règle le mouvement. Danseurs et spectateurs sont mis dans un état différent de la normale. A nouveau une recherche de transe, c'est pour les Grecs participer à la nature des dieux, échapper à la souffrance et à la mort. On danse encore en l'honneur du feu (phosphoride) et également pour l'eau (hydrophorie). Une enquête, menée dans la Grèce moderne en 1954, révèle que 96% de la population sait danser.

CHEZ LES ETRUSQUES

La population des Etrusques est la plus ancienne civilisation connue de l'Italie. Nous savons peu de choses sur eux. Les documents connus proviennent généralement des tombes. Les Etrusques ont un vieux fonds commun avec les Grecs; on trouve en premier lieu les danses en armes puis les danses dionysiaques. Leur danse est de caractère plutôt lourd et peu variée. Elle comporte des marches avec mouvements de bras, des courses dansantes (figurés par des raccourci en quatrième devant) et également des tours sur un pied. On ne relèvent pratiquement pas de sauts.

5 Danse rituelle - Tarquinies. D'origines étrusque, ils entreprennent de grandioses constructions; ils seront chassés par les romains.

CHEZ LES ROMAINS

Du 8e au 6e siècle av. J.C..,, Rome est dominée par les Etrusques. Les danses sont introduites comme la plupart des rites religieux. Les Romains adhèrent au culte de Dionysos (qu'ils renomment Bacchus). Ils célèbrent MARS, Dieu de la Guerre (ARES chez les Grecs), par des danses en armes. Peu à peu, on oublie les origines religieuses des danses. Les hommes d'Etat deviennent hostiles aux danses. Les fidèles de Bacchus seront poursuivis et plusieurs milliers seront exécutés. Sous l'Empire, la danse revient en grande vogue. C'est dans les jeux du cirque qu'elle va triompher. Les romains inventent des danseurs comme les célèbrent grecs Bathylle (danseur léger) et Pylade (danseur noble). Sorte de pantomime dansée qui devient vite grossière (la mimique l'emportant sur le mouvement). De même les danses de banquets tiennent plus souvent de l'indécence que de l'orchestique. Les Pères d'Eglise commencent à se retourner contre la danse, un poids qui se fera sentir durant tout le Moyen Age.

6 Fresque de la tombe dite "des Lionnes" à la nécropole de Tarquinia Probablement une Invocation au Dieu Dionysos (on remarque la cruche à vin portée par le danseur),

CHEZ LES GAULOIS On a retrouvé sur un chaudron la représentation du dieu-héros gaulois SMERTRIOS, défenseur de la déesse de la terre, en opposition angulaire. Certaines scènes représentent également le tournoiement. Le goût des spectacles est si grand dans les villes de la Gaule que c'est le théâtre gallo-romain de Nantes qui détient les records de dimensions (148 mètres de diamètre). Les danseurs s'y produisent comme à Rome, Des gens de la bonne société s'y produisent également. Tout comme lors des réveillons modernes de la Saint-Sylvestre, on danse le dernier jour de l'an; une coutume plusieurs fois millénaire.
7 Pièce d'or des Namnètes, IIe s. av. J.C.. représentant un personnage en opposition angulaire symétrique.

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